Der Ursprung des Instituts liegt in der Gründung eines Forschungslabors für Experimentelle Traumatologie im Jahre 1978. Dies war eine Einrichtung in der Abteilung für Unfallchirurgie, Hand-, Plastische- und Wiederherstellungschirurgie der Universität Ulm. Die Anzahl der Mitarbeiter wuchs stetig an und so wurde das Labor 1987 zur Sektion erhoben. 1989 wurde die Sektion dann in einen eigenständigen Lehrstuhl für Unfallchirurgische Forschung und Biomechanik und damit in eine Abteilung unter der Leitung von Prof. Dr. Lutz Claes umgewandelt und in der Medizinischen Fakultät der Universität Ulm angesiedelt. 1998 erfolgte die Umwandlung in ein Institut, welches Teil des Klinikums ist. Direktorin des Instituts ist seit April 2009 Prof. Dr. Anita Ignatius.

Unser Institutsgebäude verdanken wir der Initiative des 2002 verstorbenen Prof. Dr. Caius Burri, dem ehemaligen Direktor der Unfallchirurgischen Klinik. Mit Hilfe der von ihm ins Leben gerufenen Caius-Burri-Stiftung für Unfallforschung und Patientenhilfe, in die zahlreiche Spenden aus der Industrie und von Privatpersonen flossen, konnte ein eigener Institutsbau errichtet und im Frühjahr 1988 bezogen werden.

Die Forschungseinrichtung befasst sich in erster Linie mit der Verbesserung der Behandlung von am Bewegungsapparat verletzten oder erkrankten Patienten. Die wichtigsten Schwerpunkte sind Knochenbruchheilung, Biomaterialien, Tissue Engineering sowie Gelenkverletzungen und -erkrankungen.